葉文心忍到這會兒，就是怕早了被人發覺，石桂卻覺得不穩當：“這些東西都帶不進宮去，若是被人搜出來可怎麽好？”

葉文心往簾子外頭一瞥，非但沒低聲，反而高聲道：“裴姑姑說了，胭脂香料還是能帶的，宮闈之中有些香用不得，咱們打揚州帶來的，泛了潮不說，還有些冰片麝香，雖不妨礙，到底不妥當，我想著自個兒做些樟腦丸子，又有趣兒，味兒又不重。”

石桂這才知道她是早就打算好了的，明正言順的，把這些東西帶進宮時去，便是馮嬤嬤瞧見了，也不能說什麽。

裏頭除開一小包巴豆粉，餘下的都是做香珠子的用料，仁濟堂裏買的時候，那夥計還千叮萬囑，萬不可多用，石桂知道她再沒做香珠這麽簡單，葉文心已經差了玉絮把她制香的那一套家夥什取出來，再著六出去燒清水，素塵去取小炭爐子。

“你放心罷，照著方子，把這個調成粉珠兒，外頭再裹上一層樟腦香，要用的時候拿刀刮了，就是叫人瞧見，我也不過帶了一袋樟腦防蟲罷了。”哪一個還會把這些秀女當賊搜，香粉胭脂能帶，樟腦珠子自然能帶，宮裏沒這些官家女的份額，衣裳鞋子都由自家帶進去，進去了再趕制宮裝。

葉文心想了許久，想出了這麽個法子，只瞞過人，每到選秀先鬧上兩天肚子，主子跟前出虛恭都不成，更別說是腹洩了，哪一個還敢把她領到貴人跟前呢。

石桂皺了眉頭：“姑娘身子弱，這東西怎麽能受得住呢。”要是被同屋的人發覺了，那可怎麽辦。

葉文心微微一笑，如此兩回，上頭就知道她身子弱，不論人品相貌，只要這一條過不去，憑她的臉隨了誰，都不可能留在宮裏，捏碎了粉丸，添到小香爐裏燒掉，也只聞得見樟腦香，同屋的人再不會發覺。

石桂就是看她買的巴豆，這才敢替她買回來，還仔細問過了藥性，見著葉文心是鐵了心要這麽辦了，嘆道：“姑娘帶一只帶挖耳的扁簪去，兩勺子就足夠了，再不能多吃。”

葉文心抿著唇笑起來：“我就知道你最妥當不過的。”

石桂找的借口是有些肚子漲，吞吞吐吐吱吱唔唔的，那小夥計便了然了：“這是一冬的火氣積攢下來了，這藥粉兒挑上兩小勺子，和水服了，立時就見效，可不能常用，五日七日才能來一回。”

玉絮理了一套制香的工具出來，小爐子小玻璃杯，石桂看著直咋舌頭，她再不知道這會兒的東西就這麽齊全了，想到那位蓬萊客，又不覺得古怪，理出了長案，把東西都鋪好。

十好幾只小碗，一個個拳頭大小，要麽盛著粉要麽盛著香塊還有盛著石灰木炭的，又各帶辛辣清涼的味兒，巴豆混在裏頭，打眼一看怎麽分得清。

搗藥沫的小碗小杵，銀刀銀篩小銚子，取了一小匣龍腦出來，也不要別個幫手，裝模作樣道：“師傅教你最後一樣，制香，你可得用心學。”

葉文心許久沒提這師傅徒弟的話，玉絮幾個便咬著唇兒笑，放了簾子下來，使個眼色給石桂，讓她好好生侍候著。

樟腦擱在個小杯裏頭，上好的蟬衣紙噴濕了敷在杯上，文火細烤半個時辰，這半個時辰石桂的手都酸了，葉文心看這麽著不成事，叫了之桃進來，讓她看著火，石桂去篩細粉。

巴豆粉一股子辛辣味，調了薄荷汁掩去味道，搓成米珠大小的丸子，先滾過一回香粉，看著白團團的，再把樟腦石灰磨得細了，用乳汁浸透，鋪在杉木盒子裏，搓丸子似的搓成櫻桃大小，封在小缸裏頭，埋到地下去。

香料本就有辛辣味，巴豆的味道全叫蓋住了，那一小包巴豆粉，全做成了丸子，那上頭還蓋上梅花印，別的刻荷花的也有小蝙蝠紋的也有，只有這個梅紋的得用。

埋了十來日，從缸裏起封，還是濕潤的，聞著一股子樟腦味，卻又帶些梅花冰片的香味，葉文心還分送了好些出去，這個只要不剖開，就是防蟲用的。

連面都不露，這張臉再生得像誰，總也是無用的，葉文心捏著香丸笑一回，細細收進荷包裏，叫了石桂：“你這樣幫我，我總記著你的好，等我回來，你就能回家去，到時候買房子還是置地，都由著你。”

多的她拿不出來，一二百兩還是有的，旁的不說，一百兩銀子就能置上五十畝良田再蓋上兩間瓦房，再給她一百兩當作私房，這些錢盡夠石桂回家之後過日子了。

石桂聞言自然欣喜，若是葉文心能如願，那她也能如願了，更不必說，如今宋家屬意葉文心當孫媳婦，開口要一個丫頭，再沒有不應的。

到了進宮的前一天，打一早就落雨，越下越大，開閘似的倒灌下來，老太太原說要擺宴的，葉氏給推了，讓她跟葉文瀾一塊，吃了進宮前最後一頓飯。

又是打雷又是刮風，宋蔭堂送葉文瀾到幽篁裏，兩個身上都澆濕了，撐著傘也不頂用，來都來了，自然要請進來喝一盅熱茶湯，葉文心絞巾子給弟弟擦臉：“這樣的雨，你還撐什麽傘，該穿一件蓑衣來的。”

小廝跑回至樂齋去取木屐，葉文心自然留下宋蔭堂來，吃一碗姜湯，同她們一道用飯，這一桌子全是揚州菜，宋蔭堂專找到了淮揚菜大師傅，文思豆腐一品幹絲，一道道的送上來，宋蔭堂還嘆：“可惜了，這會兒若是秋日，還能吃個蟹粉獅子頭。”

葉文心哪裏吃得下，她心裏一時上一時下，想一想那香丸子，方才覺著心安些，又怕出茬子，這些日子除了往葉氏那頭去，就是關在屋中，坐困愁城。

宋蔭堂求了宋老太爺，又告訴了葉氏，獨獨沒有在葉文心跟前露出已經求親的意思來，等她出來了，自然而然就會知道。

石桂添茶倒酒，此時天色尚早，兩個雷一打下來，卻黑的伸手不見五指，屋裏一排燈兒點起來，明晃晃照得人心頭發慌，葉文心神色懨懨，宋蔭堂咳嗽一聲，到底說了：“表妹也不必憂心，上頭已經有了人選了。”

他豈會瞧不出來葉文心不願意入宮，說得這一句，葉文心心口一跳，宋蔭堂不好再多說，搖一搖頭，執杯敬她一杯酒。

葉文心先是不信，跟著又將信將疑，在她心裏父親是說辦甚事就能辦到的人，揚州地界上就沒有他擺不平的事兒，家裏這樣富，官聲還能這麽好，又是孝又是賢，人臉上比佛臉上鍍的金都多，他實打實說要辦的事，怎麽會辦不成呢。

葉文心還是不樂，宋蔭堂卻當她是將要離家的緣故，許諾了會照顧葉文瀾，又道：“表妹回來的時候，正是五月節，到時候，我叫人預備你愛吃的粽子，你喜歡甜口的還是鹹口的？”

答他的不是葉文心，反是葉文瀾：“姐姐喜歡甜口的，一指長的小粽子，每個裏頭都裹上蜜豆，餡兒塞得足足的，她能吃上一串。”一串也不過五六只，可葉文心脾胃弱，怕積食，五六只已經很多了，宋蔭堂點了頭：“我知道了，必給妹妹備下。”

葉文心露出些許笑意來：“那我就先祝表哥金榜提名，連中三元了。”

這雨斷斷續續下了整夜，院子裏頭新發的花蕾給打落了大半，葉文心一早就醒了，她夜裏就沒睡踏實過，半夢半醒，只道天已經大亮了，外頭天還暗著，她披了鬥蓬，打開窗戶，看著竹葉上滴滴瀝瀝的水珠，一直站到天明。

天雖晴了，看著還是低沈沈陰惻惻的，也不知甚時候就要打下另一場雨來，葉文心的東西一早就裝上了車，宮裏的領事太監早早就在問明了葉家姑娘客居在宋家，說定了日子，一大早就來接人。

宋老太爺的官位擺著，葉家在揚州又富得流油，那太監捏著個十兩的大紅封，自然眉開眼笑的在堂前等著。

玉絮幾個紅了眼圈，石桂也一路跟在葉文心身邊，她披了一件大鬥蓬，身上穿著厚襖子，拜別了老太太，又跟葉氏道別：“還求姑姑多給我娘寫信報平安，若是能夠使人送信出來，我也會送出來，若不能夠，姑姑可千萬想著我。”

葉氏緊緊握了她的手：“你旁的不必擔憂，家裏都會念著你的。”

葉文心登車而去，葉氏派了兩個丫頭跟車，裏頭石桂就是一個，跟著車走走停停，綠綢簾兒一動一動，葉文心闔了眼兒靠在車壁上，胸口悶悶想哭，可眨著眼怎麽都流不下淚來。

到了宮門口，已經有人等候了，都是官家女，裏頭還有熟識的，陳閣老家的孫女兒一眼就瞧見了葉文心，兩個見過幾面，算得熟識，便挨在一處等著，陳閣老的孫女兒還拉了她的手：“姐姐，分派屋子的時候，咱們倆個住在一處罷。”

帶來的箱子都有規格，開箱子驗過，那些個宮人嬤嬤趁機刮一回油水，葉文心先時看著，只當藥丸會叫人挑出來，嬤嬤一看是樟腦的，倒沒取出來，反把花粉胭脂都收羅了：“姑娘進了宮，便用不上這些個了。”

一人領一塊牌子，上頭寫著姓氏，還有父輩祖輩的官位，陳閣老家的孫女兒排在頭一個，葉文心排在第二個，餘下那些一個個拿眼兒往她們身上溜。

陳閣老家的孫女兒只是生得清秀，葉文心卻不一樣，她垂眉斂目站在人群裏，不說不動就紮人的眼，那些個宮人嬤嬤到她跟前，不自覺就把聲音放軟了兩分。

裏頭年歲大的已經及笄，年歲小的將將十二，小姑娘們俱都垂了頭，拿眼角的餘光打量別個，一圈轉下來，葉文心身邊便只有陳閣老的孫女了。

石桂看得分明，葉文心生得算不得最好，可她天然就與旁人不同，何況眉間還帶著愁緒，在家的時候哪一個不是千寵萬嬌的，到宮門口也是眾生平等。

秀女都早早就接來了，這會兒卻還車停下，太監點頭哈腰湊過去，滿面是笑的扶著人出來，石桂一看卻是識得的，紀大人的女兒，那個說是欽點了妃位的紀子悅。

睿王求親的事鬧得沸沸揚揚，聖人卻咬死了沒下旨意，再沒成想她竟還是選秀了，紀子悅一來，就由公公領著，一路站到最前頭去了。

才還在葉文心身上打轉的目光，一下子都轉到紀子悅身上，石桂眼看著葉文心一步一步走進紅墻裏頭，回頭還看了她一眼，沖她笑了笑。

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